Se hai seguito la Rocket League Championship Series (RLCS) dall'inizio, conosci Turtle, l'affermato commentatore ex professionista della RLCS. Il 21enne, meglio conosciuto con il suo vero nome, Isaac App, è entrato a far parte del team di commentatori quando nel 2018 ha deciso di parcheggiare per sempre la sua Octane e di entrare in cabina munito di cuffie e auricolari. La sua vasta conoscenza in qualità di ex professionista, abbinata alla sua personalità vivace, gli conferisce un talento unico, e le sue abilità al microfono sembrano essere naturali. Ma, tra lo studio da casa per concentrarsi su Rocket League e il ritiro anticipato per diventare un commentatore, il tutto mentre coltivava una carriera musicale in erba, il viaggio di Isaac si è rivelato essere un’esperienza fuori dal comune.
Isaac si è appassionato ai videogiochi quando era molto giovane. Questa passione si scatenò con la sua prima console, il GameBoy Advance SP, regalatogli da sua nonna. Il ragazzo originario di Phoenix è in seguito passato dalla console portatile ai giochi per PC, grazie anche a YouTube. Isaac afferma che YouTube è stato per lui una sorta di televisione via cavo durante l'adolescenza. Grazie a YouTube ha scoperto diversi creatori di contenuti e vari titoli, tra cui il suo primo gioco competitivo, Team Fortress 2 (TF2). A 11 anni, Isaac gareggiava a livello amatoriale con compagni di squadra che avevano il doppio della sua età.
"Non ricordo nemmeno come siamo finiti a giocare insieme, ma è stato così che mi sono avvicinato agli esports" ricorda Isaac. "Ci siamo iscritti e abbiamo partecipato a tornei pubblici minori. Ce la cavavamo. A quell'età la prendevo seriamente, ma in realtà perdevamo il più delle volte [ride]".
Ha giocato costantemente a TF2 durante i tre anni delle scuole medie e l'inizio della scuola superiore. Dopo il periodo di TF2 Isaac si è interessato a giocare ad altri giochi come Counter Strike: Global Offensive, ma non ha mai raggiunto il livello competitivo di TF2. Si è sempre dedicato a diverse attività e hobby mentre cercava di trovare la sua passione. Una di queste passioni era il calcio. Questo fino a quando un infortunio non gli ha impedito di continuare a fare sport.
"Sono cresciuto giocando a calcio, sport a cui mi sono dedicato con passione" ha spiegato Isaac. "Durante il primo anno di università ho provato a entrare nella squadra dell’istituto, era il mio principale obiettivo allora, ma ho finito per avere un problema alla cartilagine del tallone e riuscivo a malapena camminare. Non ho potuto praticare sport per uno o due anni. È stato all'incirca in quel periodo che ho scoperto Rocket League, in un momento decisamente opportuno. Morivo dalla voglia di giocare a calcio e Rocket League era un'alternativa. Era praticamente calcio digitale".
Isaac ha iniziato la sua scalata su Rocket League in modo frenetico, allenandosi per ore tra la scuola e i compiti a casa. Non avrebbe mai pensato di costruire una carriera grazie alla competitive finché il destino non lo ha fatto incontrare con una leggenda di Rocket League, SadJunior.
SadJunior è stato uno dei primi massimi professionisti nell'esport. Ha giocato per team come Cosmic Aftershock e iBUYPOWER, affiancato dei colleghi veterani Jacob e Fireburner nel 2015, per poi unirsi a giganti come NRG, Kings of Urban e molti altri. All'epoca, Isaac non sapeva chi fosse SadJunior, ma chiunque prese parte alla partita ne era ben consapevole.
"Me lo ricordo nei minimi dettagli, è stato un momento di grande importanza per la mia carriera su Rocket League" ha detto. "Non sapevo chi diavolo fosse SadJunior, ma i miei compagni di squadra all'epoca stavano dando di matto [ride]. Abbiamo perso la partita di poco, ma poi l'ho cercato su Google e ho trovato il suo canale Twitch. Ho visto la sua stream e sono rimasto stupefatto. Era pazzesco vedere così tante persone che guardavano qualcuno che si dava il caso essere uno dei migliori al mondo, con il quale io avevo appena giocato una partita classificata e che avevo quasi battuto! Ci siamo fatti valere, dando prova della nostra discreta qualità. Ho chiesto l'amicizia ai miei compagni di squadra di quella partita e da lì abbiamo iniziato a giocare a livello competitivo, dato che ce l'eravamo cavata bene contro SadJunior. È stato ciò che ha fatto scoccare la scintilla".
Durante l’anno successivo, Isaac ha continuato ad allenarsi con gli stessi compagni di squadra incontrati durante quella partita e si è impegnato per migliorare il suo stile di gioco. È quindi riuscito a ottenere buoni risultati nei tornei ESL e si è persino qualificato per la RLCS insieme a Garrett "GarrettG" Gordon e Jaysent "Jayyyrah" Urra. Godendo di un successo ormai consolidato e dei guadagni garantiti dalle sue abilità in campo, Isaac si è trovato a un bivio. Sapeva che non sarebbe stato in grado di competere ad alto livello e allo stesso tempo concentrarsi sulla scuola superiore, per cui prese la decisione di studiare da casa.
"Ho fatto tutto da solo, leggendo e studiando su libri per autodidatti. Avevo persino più tempo per fare quello che volevo. Guadagnavo decentemente con Rocket League e ho pensato che dedicarmi a far pratica per migliorare nel gioco fosse un uso migliore del mio tempo rispetto all’impegno scolastico. Ero anche piuttosto asociale e non avevo amici. Ritenevo che non avesse senso andare al liceo per poi non interagire con nessuno".
Nei due anni successivi Isaac è passato al sistema competitivo dell'RLCS, militando in diverse squadre e raggiungendo vari livelli di successo. Non ha mai smesso di allenarsi con serietà, ma i suoi sforzi cominciarono a orientarsi verso una nuova passione: la musica. Oggi, Isaac scrive e produce musica hip hop. Il suo amore per la musica è sbocciato mentre era confinato in casa a esercitarsi per migliorare su Rocket League.
"Ho sempre amato la musica. Passando così tanto tempo da solo, sentivo la mancanza del contatto umano" ha ricordato. "È stato allora che ho iniziato ad ascoltarne ancora di più, venendo a conoscenza del rap e dell'hip hop. Ho scoperto J. Cole e Logic che mi hanno introdotto al mondo dell’hip hop oldschool. Tutto ciò mi ha fatto sentire meno solo e così ho deciso di iniziare a creare musica io stesso. Fu l’origine della mia ispirazione".
Ha imparato a comporre beat esattamente nello stesso modo in cui ha scoperto Team Fortress 2 quando aveva 11 anni: su YouTube. Ha iniziato seguendo tutorial e scaricando software, per passato infine a realizzare beat regolarmente. Rocket League era un vero e proprio lavoro, mentre l'hip hop è diventato il suo nuovo hobby. Con il passare del tempo, questo hobby ha iniziato ad assumere un ruolo sempre più importante. Ha cominciato a perdere la passione che aveva una volta per la competizione su Rocket League. A 18 anni Isaac ha deciso di lasciare la sua professione.
"Avevo perso il desiderio di competere e sapevo di non poter reggere il confronto con i nuovi arrivati" spiega Isaac. "Sapevo per certo che, anche se avessi continuato a lavorare sodo, non sarei stato in grado di tenere il passo con gli altri giocatori, come il mio compagno di squadra Chicago, o altri del livello di Scrub Killa. Onestamente mi sembrava di non essere portato quanto loro. Erano giovani e affamati di vittoria. Erano decisamente di un’altra categoria".
Convinto di essersi lasciato Rocket League alle spalle per sempre, Isaac era al primo anno di università e aveva iniziato a rincorrere il sogno di una carriera nell’ambito musicale. È stato allora che gli arrivò per email un'opportunità inaspettata da Rocket League Esports, ma questa volta non si trattava di competere, bensì di fare il commentatore.
"Ho ricevuto dal nulla un'e-mail dalla troupe della RLCS che mi chiedeva di partecipare alla trasmissione solo per quel fine settimana. Ero assolutamente entusiasta all'idea" dice Isaac. "Questo cambiò tutto. All'inizio pensavo che sarei semplicemente stato a una postazione di gioco. Avevo visto altri giocatori tornare a giocare dopo aver abbandonato la professione e mi sembrava una sfida alla mia portata: un giocatore professionista conosce bene le meccaniche di gioco. Mi è stato però chiesto di fare il commentatore e non avevo idea di cosa stessi facendo. Ero davvero nervoso. Sapevo che sarebbe stata una delle cose più difficili che avessi mai fatto".
Nonostante non avesse alcuna esperienza come commentatore, se non si considera il doppiaggio di alcuni dei suoi primi video su YouTube, l'autoproclamato asociale accettò la sfida. Pensava di aver chiuso con Rocket League, ma l'ingaggio era un'opportunità finanziaria che non poteva lasciarsi sfuggire. Isaac racconta che al tempo era una matricola universitaria al verde: aveva speso tutti i risparmi in una macchina che non poteva permettersi e nei libri di corso. La decisione era già stata presa per lui, ora aveva meno di una settimana per imparare il mestiere di commentatore.
Si è quindi immerso nei VOD di Rocket League Esports, studiando alcuni dei suoi commentatori preferiti del momento come FindableCarpet e Shogun. Ha iniziato ad ascoltare queste trasmissioni ovunque andasse. Che fosse in palestra o a studiare, le grida elettrizzanti a commento delle competizioni di Rocket League erano diventate la colonna sonora della sua vita. Il fine settimana era alle porte e Isaac doveva esibirsi per la prima volta come commentatore con JamesBot.
"È stato terrificante" ha esclamato Isaac. "Avevo davvero paura dei momenti di silenzio durante quel primo fine settimana. Il silenzio è un terreno più che fertile per l’ansia. Pensavo che fosse mia responsabilità riempirlo in ogni secondo della partita. Poi, quando il silenzio è arrivato, non sapevo come gestirlo. Mi sentivo come se stessi facendo una ricerca di laboratorio e dovessi scomporre questa molecola a me sconosciuta per dare una risposta minuziosa su ogni piccolo dettaglio di ciò che stavo vedendo. Ciononostante, non fu così terribile. Alla fine ho imparato che potevo anche divertirmi".
Durante il primo giorno, Isaac ha trovato il suo ritmo grazie alla guida di altri commentatori e dello staff di Rocket League Esports.
"Tutta l'ansia che avevo si è trasformata in trepidazione" dice Isaac. "Mi sembrava di guardare una partita di Rocket League, un gioco che amo, e di guardarlo con un amico. Il mio compito era quello di fare commenti tecnici e di entusiasmarmi per le belle giocate: la combinazione perfetta. Il mio primo giorno da commentatore ha acceso in me un fuoco, proprio come la prima partita classificata contro SadJunior. Mi sono innamorato di commentare e condividere quell'esperienza di Rocket League con gli spettatori".
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Quello che doveva essere un lavoro una tantum si è trasformato in una carriera vera e propria. Isaac ricorda di aver detto a Murty "Scheist" Shah di Rocket League Esports che amava commentare e che voleva farlo più spesso. Ricevette una chiamata la settimana successiva in cui gli veniva chiesto di tornare per altri eventi, fino a diventare una colonna portante delle trasmissioni di RLCS.
Potendo contare su una professione sicura, Isaac aveva più tempo da dedicare al suo amore per la musica. Ha lasciato l'università poco dopo aver ricevuto altro lavoro come commentatore per Rocket League e attualmente vive a Phoenix con i suoi due cani e la fidanzata Alejandra. Cerca di comporre cinque beat al giorno durante la settimana mentre si prepara per il lavoro da commentatore della RLCS che lo attende nei fine settimana. Anche se Rocket League è stato il suo primo amore e tuttora gli permette di pagare le bollette, il fine ultimo di Isaac rimane la musica. Afferma che abbandonare la musica non è un’opzione per lui.
"Ci sono stati mesi in cui non ho fatto musica e li ho vissuti come alcuni dei momenti peggiori di tutta la mia vita. A questo punto, ho bisogno di creare musica per sentirmi felice. Come ho detto, non sono una persona socievole, quindi la musica riempie quel vuoto nella mia vita. Se dovessi smettere di fare musica, sarebbe come perdere una parte di me".
Isaac ha girato il suo primo video musicale per la sua canzone "DREAMS" nel novembre dello scorso anno e vanta una libreria di canzoni su Spotify in continua espansione. Le sue canzoni "Fixation" e "Funds" sfiorano entrambe il milione di stream. Il suo prossimo obiettivo è quello di uscire dalla sua zona di comfort ed esibirsi dal vivo, ma l'obiettivo principale è quello di fare musica per un grande pubblico.
"Ho davvero grandi ambizioni in ambito musicale. Voglio essere un artista di successo. Voglio farmi conoscere e avere una piattaforma per dire ciò che penso ed esprimere i miei sentimenti per aiutare gli altri a superare qualsiasi cosa stiano passando, proprio com'è successo a me quando ho scoperto l'hip hop."
Ascolta Isaac "Turtle" App durante le trasmissioni di tutta la stagione della RLCS su Twitch e YouTube, assicurati inoltre di ascoltare la sua musica su Spotify.
