Si vous suivez les Rocket League Championship Series (RLCS) depuis leur début, vous connaissez Turtle, l'ancien joueur pro, maintenant commentateur RLCS. De son vrai nom Isaac App, le jeune de 21 ans s'est fait sa place dans l'équipe de stream, après avoir laissé son Octane au garage définitivement et pris le casque-micro, en 2018. L'étendue de ses connaissances en tant qu'ancien joueur pro, associée à son élocution énergique, offre un talent unique et ses compétences au micro semblent innées. Cependant, le parcours d'Isaac n'a rien d'ordinaire : il opte pour l'école à domicile pour se dédier à Rocket League, puis prend une retraite anticipée pour devenir commentateur tout en faisant fleurir une carrière musicale.
Isaac gravite autour de la planète jeu-vidéo depuis son plus jeune âge. Sa grand-mère lui a acheté sa première console, la Game Boy Advance SP, qui fut l'étincelle qui alluma le feu de sa première passion. Par la suite, le natif de Phoenix est passé du jeu portable au jeu sur PC avec l'aide de YouTube. Il dit que la plateforme faisait office de télévision pendant son enfance. Sur YouTube, il a découvert différents créateurs et jeux, dont son premier jeu compétitif : Team Fortress 2 (TF2). À 11 ans, Isaac participait déjà à des compétitions amateurs avec des équipiers deux fois plus âgés que lui.
« Je ne me rappelle plus à quel moment j'ai commencé avec eux, mais c'était mon premier contact avec l'e-sport », raconte Isaac. « Je me suis inscrit, puis nous avons participé à des tournois publics plus petits. Nous n'étions pas mauvais. Je prenais ça au sérieux à cet âge-là, mais pour être honnête, la plupart du temps, nous perdions [rires]. »
Il a joué régulièrement à TF2 pendant trois ans entre le collège et le début du lycée. Après TF2, Isaac a commencé à jouer à d'autres jeux tels que Counter Strike: Global Offensive mais jamais à un niveau compétitif comme TF2. Isaac tentait souvent de nouvelles activités et loisirs, tout en essayant de trouver sa passion. L'une d'elles était le football. Cependant, une blessure l'empêcha de faire du sport.
« Depuis tout petit, je jouais au football, et j'étais vraiment investi », explique Isaac. « Pendant ma première année, j'ai passé les essais pour l'équipe, qui était ma priorité, mais j'ai eu des problèmes de cartilage au niveau du talon, et je pouvais à peine marcher. Je ne pouvais plus faire de sport pendant un an ou deux. C'est à peu près à ce moment-là que j'ai découvert Rocket League, donc ça tombait plutôt à pic. Je mourais d'envie de jouer au football et Rocket League est apparu comme une alternative. En gros, c'était du football virtuel. »
Isaac s'est vite consacré à Rocket League, jouant et s'entraînant pendant des heures, tout en allant au lycée et terminant ses devoirs chez lui. Il n'avait jamais envisagé la compétition comme une carrière possible, jusqu'à ce que le destin le fasse affronter une légende de Rocket League : SadJunior.
SadJunior fut l'un des premiers grands joueurs professionnels dans le milieu du e-sport. En 2015, il jouait pour des équipes telles que Cosmic Aftershock et iBUYPOWER, aux côtés de vétérans comme Jacob et Fireburner. Il rejoindra ensuite des géants tels que NRG, Kings of Urban et beaucoup d'autres. À cette époque, Isaac ignorait qui était SadJunior, mais tous ceux qui attendaient de jouer cette partie, eux, le savaient bien.
« Ça a été un gros moment dans ma carrière Rocket League et c'est pour cela que je m'en rappelle aussi bien », dit-il. « Je n'avais aucune idée de qui pouvait bien être ce SadJunior, tandis que mes équipiers paniquaient à ce moment-là [rires]. Nous avons perdu un match serré, mais j'ai cherché son nom sur Google et je suis tombé sur sa chaîne Twitch. J'ai vu qu'il était en direct et j'étais juste ébahi. C'était fou de voir autant de personnes regarder quelqu'un, qui était apparemment un des meilleurs, contre qui je venais de jouer à un match classé, et que j'avais presque battu ! C'était très serré, ce qui voulait dire que nous n'étions pas mauvais. J'ai ajouté à mes amis les équipiers aléatoires que j'avais eu pendant cette partie, vu qu'on s'était bien défendus face à SadJunior, et nous avons commencé à jouer ensemble. C'est ce qui a allumé la flamme. »
L'année suivante, Isaac a continué à jouer d'arrache-pied avec les coéquipiers qu'il avait rencontrés pendant ce match, s'efforçant d'améliorer son jeu. Il s'est amélioré, suffisamment pour réaliser de belles performances lors des tournois ESL et s'est même qualifié pour les RLCS, aux côtés de Garett Gordon, alias « GarrettG » et Jaysent Urra, aussi appelé « Jayyyrah ». Après avoir gagné en notoriété et en salaire grâce à ses talents sur le terrain, Isaac était à un moment décisif de sa carrière. Sachant qu'il ne pourrait pas participer à des compétitions de haut niveau tout en allant au lycée, il décida de poursuivre son éducation à la maison.
« J'étais vraiment seul, à lire et étudier chez moi. J'ai même eu plus de temps pour faire ce dont j'avais envie. Je recevais un salaire décent de Rocket League et commençais à penser que m'entraîner et m'améliorer était une meilleure occupation, comparée aux devoirs. J'étais un peu asocial et je n'avais pas d'amis. Je ne comprenais pas pourquoi je devrais aller au lycée, si je n'interagissais avec personne. »
Pendant les deux années qui ont suivi, Isaac a oscillé dans le système compétitif RLCS, en jouant pour une poignée d'équipes, tout en atteignant différents niveaux de réussite. Bien qu'il mettait du cœur à l'ouvrage, ses efforts ont commencé à se tourner vers une nouvelle passion fleurissante : la musique. Aujourd'hui, Isaac produit et écrit ses propres morceaux de hip-hop. Son amour pour la musique a commencé à grandir lorsqu'il était bloqué chez lui, à s'entraîner et s'améliorer à Rocket League.
« J'ai toujours adoré écouter de la musique, mais en passant tout ce temps seul, il me manquait le contact humain. », se rappelle-t-il. « C'est à ce moment que j'ai commencé à écouter plus de musique et découvert le rap et le hip-hop. Je suis tombé sur J. Cole et Logic, qui proposaient beaucoup de hip-hop à l'ancienne. Je me suis senti moins seul et j'ai voulu commencer à en créer moi-même. C'est à ce moment-là que j'ai eu l'inspiration. »
Isaac a appris à composer des morceaux exactement de la même façon qu'il avait découvert Team Fortress 2 lorsqu'il avait 11 ans sur YouTube. Il a commencé à regarder des tutoriels, acquérir des logiciels et a commencé à créer des morceaux régulièrement. Le hip-hop est devenu son nouveau passe-temps, en plus de Rocket League comme travail. Au fil du temps, ce passe-temps a pris plus de place. Il a commencé à perdre la flamme, qui, fut un temps, le poussait à participer à des compétitions de Rocket League. Isaac avait 18 ans quand il décida de mettre sa profession de côté.
« Je n'avais plus la motivation pour la compétition et je savais que ça n'accrocherait pas avec les petits nouveaux qui arrivaient », explique Isaac. « Je savais avec certitude que même si j'y dédiais beaucoup d'heures, je n'arriverais pas à suivre les joueurs que je voyais, comme mon coéquipier Chicago ou Scrub Killa. On aurait vraiment dit qu'ils avaient un gène que je n'avais pas. Ils étaient jeunes et déterminés. Ils étaient juste d'un autre niveau. »
Avec Rocket League qu'il pensait avoir mis de côté pour toujours, Isaac fit son premier semestre à l'université et se lança dans une carrière musicale. C'est à ce moment-là qu'une opportunité inattendue signée Rocket League Esports apparut dans sa boîte de réception. Cette fois-ci, il ne s'agissait pas de participer à une compétition, mais de commenter.
« J'ai reçu cet e-mail fortuit de la part de l'équipe des RLCS, me demandant de venir sur le stream le week-end suivant, et j'étais carrément partant », dit Isaac. « Ça a tout changé. Au début, je pensais que je ne serais pas au premier plan. J'avais déjà vu d'anciens joueurs pros être au second plan après leur carrière, et ça semblait facile. En tant que joueur professionnel, vous avez l'expérience du jeu donc c'est simple à retransmettre. Mais ils m'ont demandé de présenter et je n'avais aucune idée de ce que je faisais. J'étais très nerveux. Je savais que ça serait une des choses les plus difficiles que j'aurais à faire. »
Malgré son manque d'expérience en tant que commentateur, à part en voix-off pour quelques-unes de ses premières vidéos YouTube, l'introverti autoproclamé accepte le défi. Même s'il pensait en avoir fini avec Rocket League, ce job était une opportunité financière qu'il ne pouvait laisser filer. Isaac dit qu'il était un jeune étudiant fauché, qui venait juste d'acheter une voiture au-dessus de ses moyens et que le reste de son argent allait dans les livres pour ses cours. C'était comme si la décision était déjà prise et il avait moins d'une semaine pour apprendre à commenter.
Isaac s'est alors plongé dans les vidéos à la demande de Rocket League Esports, étudiant ses présentateurs préférés de l'époque tels que FindableCarpet et Shogun. Partout où il allait, il écoutait ces programmes. Entre musculation et devoirs, les éclats de voix énergiques des compétitions de Rocket League ont rythmé sa vie. Puis le week-end est arrivé, et Isaac a dû se produire lors de son premier casting avec JamesBot.
« C'était terrifiant », s'exclama Isaac. « J'avais si peur du silence durant ce premier week-end. Dans le silence, l'anxiété peut s'insinuer. J'ai pensé qu'il était de ma responsabilité de combler le silence pendant chaque seconde du jeu. Quand celui-ci s'installait, je ne savais pas comment le gérer. J'avais l'impression d'être un laborantin, de devoir décomposer un produit chimique et donner une réponse détaillée à chaque petit détail de ce que je voyais à l'écran. Mais bien sûr, j'exagérais les choses. J'ai finalement réussi à me détendre. »
Au cours de cette première journée, Isaac a trouvé son rythme grâce aux conseils avisés des autres présentateurs et du personnel de Rocket League Esports.
« Toute mon anxiété s'est transformée en enthousiasme », dit Isaac. « J'avais l'impression de regarder un match de Rocket League, un jeu que j'aime déjà, et ce en compagnie d'un ami. Mon travail était de l'expliquer et de montrer mon enthousiasme face à des parties intéressantes. La combinaison gagnante, pour moi. Si mon premier match classé contre SadJunior a allumé une flamme en moi, le premier jour du casting a eu exactement le même effet. Je suis tombé amoureux de cette tâche consistant à commenter et partager l'expérience Rocket League avec les spectateurs. »
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Ce qui était censé être un petit boulot se transforma en carrière. Isaac se rappelle avoir dit à Murty Shah, alias « Scheist », qu'il adorait commenter pour Rocket League Esports et qu'il voulait le faire plus souvent. La semaine suivante, il fut rappelé pour participer à d'autres événements, et il devint un pilier de la diffusion des RLCS.
Bien intégré dans sa nouvelle profession, Isaac a eu plus de temps à consacrer à sa passion pour la musique. Le jeune homme a quitté l'université peu après avoir reçu plus de travail en tant que commentateur pour Rocket League, et vit actuellement à Phoenix avec ses deux chiens et sa fiancée, Alejandra. Il essaie de produire cinq sons par jour pendant la semaine tout en se préparant pour ses missions du week-end pour les RLCS. Même si Rocket League a été son premier amour et que le jeu lui permet de payer ses factures, la vraie passion d'Isaac reste la musique. Le jeune commentateur dit qu'il ne se voit pas arrêter la musique un jour.
« J'ai passé des mois sans faire de musique, et ce furent les pires mois de toute ma vie. À ce stade de ma vie, faire de la musique est une nécessité pour que je me sente heureux. Comme je l'ai dit, je ne suis pas une personne sociable, alors la musique comble ce vide dans ma vie. Si je ne devais plus faire de musique, ce serait comme si je perdais une partie de moi-même. »
Isaac a tourné son premier clip pour sa chanson « DREAMS » en novembre de l'année dernière, et sa bibliothèque de chansons grandit de jour en jour sur Spotify. Ses chansons « Fixation » et « Funds » approchent toutes deux le million d'écoutes. Son prochain objectif est de sortir de sa zone de confort et de se produire en live, et son but principal est de créer de la musique pour un plus large public.
« J'ai de grandes ambitions pour ma musique. Je veux être un artiste à succès. Je veux être célèbre et avoir une plateforme pour dire ce que je pense et exprimer mes sentiments afin d'aider les autres à surmonter leurs épreuves, comme je l'ai fait lorsque j'ai découvert le hip-hop. »
Rejoignez Isaac « Turtle » App pendant la diffusion des RLCS, tout au long de la saison sur Twitch et sur YouTube, et n'oubliez pas d'écouter sa musique sur Spotify.
