Comment fait Tbates ? Quand on regarde l'emploi du temps typique du pro de Rocket League, il semble avoir plus de facilité à cumuler et à accomplir les tâches dans sa longue liste de choses à faire, que la plupart des autres joueurs n'en ont à cumuler les buts. Tyler Bates, ou Tbates pour faire court, est l'une des voix pleines d'entrain du podcast hebdomadaire RLCS First Touch. Il est le remplaçant actuel de l'équipe RLCS eUnited, et il gère en même temps une énorme charge de travail pour ses cours à la faculté de droit de l'université de Georgetown. Et lorsque nous lui avons posé la question ci-dessus, Tbates a répondu simplement :
« La réponse est : je ne fais pas. » Si vous connaissez déjà Tbates grâce au podcast First Touch, vous savez qu'il est du genre à plaisanter. Blague à part, il dit que suivre son rythme est plus dur qu'un triple Flip Reset.
« Ce n'est pas facile, si je puis dire » explique Tbates. « Des fois, je vais me coucher à 2 ou 3 heures du matin, et me réveille à 7h30 pour mon cours de 9 heures. Heureusement, j'ai confiance en moi et j'ai beaucoup de gens qui me soutiennent dans ma famille et mes amis. Ils s'assurent que ma vie soit la moins stressante possible. »
Tbates a toujours été une personne motivée, dans et en dehors de la salle de classe, avant même sa carrière bien remplie dans la communauté Rocket League. Le natif de l'état de la Louisiane a fini troisième de sa classe au lycée, tout en jouant au basketball du collège jusqu'à l'obtention de son diplôme. Cette réussite lui a valu une bourse d'étude complète à la Louisiana State University (LSU). Mais même lorsqu'il excellait dans ses études, les jeux vidéo ont toujours été un passe-temps à la maison.
En tant qu'aîné d'une fratrie de cinq personnes, il ne manquait pas de monde à la maison pour jouer avec Tbates, et il y avait une pression supplémentaire étant donné que l'aîné est supposé être le plus fort. Il se souvient de ces moments passés à jouer à des jeux amusants et compétitifs avec sa famille.
« J'avais une Nintendo GameCube, et nous jouions à Super Monkey Ball, Mario Kart, Smash Bros et Mario Party, » raconte Tbates. « Il y avait toujours quatre manettes connectées. Tout le monde s'y est mis. Mon père, et même mes grands-parents, se joignaient aux parties. Mais, il fallait que je gagne. Ça m'a été inculqué très tôt. »
Lorsque le jeu en ligne a commencé à se populariser, il est passé aux jeux compétitifs tels que Madden, NBA 2K et Call of Duty. Tbates a essayé de se qualifier pour des tournois de Madden, avec de gros prix en cash, et avait une équipe pour le Call of Duty GameBattles, mais il n'a jamais atteint les hautes sphères compétitives de ces jeux. Tout cela a changé lorsqu'il a découvert Rocket League.
Tbates a accroché à Rocket League pour la première fois en 2015, chez un ami, au moment de la sortie du jeu. Cependant, c'est en 2016, lors de la sortie du jeu sur Xbox, qu'il a commencé à y consacrer plus de temps.
« J'ai vraiment commencé à jouer, fin 2016, début 2017. C'est aussi quand mon ami m'a fait découvrir les vidéos de SquishyMuffinz. Il me disait : ' Il faut absolument que tu regardes ce mec, il fait des aériennes et des figures de malade. ' J'arrivais à peine à tirer droit, à l'époque, mais c'est de cette façon que j'ai réalisé la complexité du jeu et les possibilités qu'il offre. J'ai commencé à m'entraîner d'arrache-pied et à essayer de faire ce que Squishy faisait dans ses montages. »
Tbates atteignait les classements compétitifs élevés de Rocket League environ au moment où il a commencé l'université. C'est cette même année que la LSU a commencé à concourir dans la Collegiate Rocket League (CRL). Tbates savait qu'il voulait faire partie de l'équipe, composée à l'époque de Donnie, Lohtek et ModyKiller, mais il admet qu'il n'était pas encore vraiment à leur niveau. Durant sa première année, Tbates s'est donné pour mission de prouver qu'il méritait sa place dans l'équipe CRL de la LSU.
« Je ne veux pas leur donner une mauvaise image, mais ils m'ont un peu ignoré, » dit Tbates. « J'étais juste un gamin qui l'ouvrait beaucoup et qui disait qu'il pouvait jouer avec eux. Je sais que je n'étais pas assez bon, avec du recul. Mais je suis un compétiteur. Je voulais simplement prouver que je le méritais. J'ai passé les années 2017-2018 à atteindre le Rang A en 6Mans, et à stabiliser mon rang de Grand Champion en classé. J'ai ensuite eu la chance de jouer pour la LSU l'année suivante. »
À partir de 2018 et jusqu'à l'obtention de son diplôme en 2021, Tbates et la LSU ont régulièrement obtenu de bons résultats à la CRL, avec plusieurs podiums, y compris une victoire à la conférence ouest du printemps 2020 (Spring 2020 Western Conference) et une deuxième place au Showdown de printemps (Spring Showdown) en 2020, tout en gardant d'excellentes notes. Malgré ses bonnes performances, Tbates s'est retrouvé au même tournant que beaucoup d'athlètes universitaires : rester dans l'ascension en compétition et essayer de devenir pro, ou choisir le parcours universitaire et entrer dans le monde du travail ?
« L'idée de devenir pro me venait parfois à l'esprit en 2018 et 2019, mais la CRL est une scène à part, difficile. » explique Tbates. « Une fois catégorisé comme joueur défensif, ou joueur sans talent particulier, peu importe combien vous vous améliorez, c'est dur d'avoir une chance de rejoindre une équipe pro. Il y a aussi une obsession pour l'âge. Si vous avez l'âge de quelqu'un à l'université, il semblerait que c'est trop vieux, surtout après avoir vu des phénomènes comme Scrub et Firstkiller, qui débarquaient à ce moment-là. Les gens négligent l'aspect mental du jeu. Je n'avais pas de mécanismes de jeu tape-à-l'œil, j'étais simplement un joueur solide et futé. J'avais le sentiment que si j'avais la bonne opportunité avec la bonne équipe, je pourrais atteindre ce statut professionnel. Mais, en réalité, à cause de l'importance du côté visuel dans les compétences, je savais que je n'avais pas vraiment ma chance, peu importe mes efforts. »
C'est à ce moment-là qu'il a pris la décision d'utiliser ses spécialisations en sciences politiques et systèmes juridiques, et de les appliquer en faculté de droit. Faisons une avance rapide peu après l'obtention de son diplôme, pour arriver en mars 2021, l'un des mois les plus mémorables de la vie de Tbates. Il a été accepté par le programme de droit de Georgetown, et on lui a donné l'opportunité de rejoindre l'équipe de RLCS eUnited en tant que remplaçant, et on a annoncé que First Touch, un podcast Rocket League avec Roll Dizz, Dazerin et lui-même, serait une émission hebdomadaire sur les chaînes Twitch et YouTube de Rocket League. Ce dernier est un projet personnel qui le passionne.
« First Touch était juste une idée, à la base. » explique-t-il. « On s'appelait tous les trois sur Discord pour parler de Rocket League, avec Retals et d'autres joueurs. Ensuite, nous avons eu l'idée d'en faire un podcast. C'est le premier podcast officiel que j'ai fait. J'ai passé ma vie à débattre avec les gens sur Discord, ou chez le coiffeur, mais c'était mon premier vrai podcast officiel. »
Ça a été pour lui une expérience enrichissante, et qu'il a vraiment aimé. Au cours des deux dernières saisons, les trois personnages ont grandi, pour devenir quelques-unes des voix les plus divertissantes de Rocket League. Cependant, Tbates admet que ce processus a pris du temps. Les trois animateurs et amis ont chacun un rôle unique dans First Touch. Être à l'aise dans ces rôles et devant la caméra était un processus d'apprentissage, mais Tbates affirme que c'est une chose qu'il a amélioré au cours des deux dernières saisons de l'émission.
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Lorsqu'il n'est pas en train d'aiguiser ses compétences pour eUnited, ou en train de travailler sur le contenu de First Touch, il est en salle de classe ou étudie chez lui. Quelques fois, ces deux mondes se rencontrent lorsque des gens de sa classe, ou même ses professeurs, découvrent qui il est en dehors des cours. Il essaye de séparer ces deux facettes de sa vie, mais quelque fois c'est impossible.
« Je ne dis pas à tout le monde qui je suis dans Rocket League, » dit Tbates. « Mon professeur préféré est au courant pour mes podcasts, et quelques camarades de classe m'ont trouvé en ligne, le semestre dernier. Ils me soutiennent, ce qui est vraiment gentil. Je suis tellement reconnaissant. Ce serait beaucoup plus stressant si je n'avais pas ce soutien. »
Si cette année est représentative, on dirait que l'emploi du temps de Tbates n'est pas prêt de s'alléger de sitôt. Il a l'intention de rester disponible pour eUnited lorsqu'ils ont besoin de lui, tout en continuant son chemin vers l'obtention de son diplôme en droit. Et concernant First Touch, c'est l'une de ses passions et il n'y voit pas de fin pour l'instant. Dans les cinq prochaines années, il espère exercer le droit en Louisiane ou à Washington D.C. dans les domaines du droit civil ou environnemental, tout en faisant toujours partie intégrante de Rocket League Esports. Lorsque nous lui demandons s'il sera toujours impliqué dans Rocket League dans cinq ans, il répond : « J'ai intérêt ! »
« J'adore First Touch. Vraiment. J'ai le sentiment que l'émission n'a même pas atteint 60% de son potentiel. Prenez par exemple, le First Touch spécial pendant le mois de l'histoire des Noirs. Être capable d'encourager et de mettre en avant toute une communauté dans le jeu, c'est incroyable et c'est quelque chose qui n'avait jamais été fait auparavant ! Je crois qu'avec First Touch, nous pouvons faire bien plus pour faire grandir l'e-sport, le diversifier, développer des scénarios et en définitive, créer différents dialogues entre tout le monde. C'est une chose que je souhaite vraiment continuer de faire pendant les années à venir, au moins pour les cinq prochaines années. J'adore ça ! »
Suivez Tbates sur Twitter, et écoutez le podcast First Touch avec Roll Dizz et Dazerin, chaque semaine sur Twitch et YouTube.
