¿Cómo lo logra Tbates ? Si consultas el calendario típico de este profesional de Rocket League, te darás cuenta de que tiene más habilidades de regateo aéreo en su larga lista de pendientes en comparación con lo que la mayoría de jugadores tiene en el juego. Tyler Bates, o Tbates para abreviar, es una de las energéticas voces del popular pódcast semanal de RLCS First Touch. Actualmente es suplente en el equipo de RLCS eUnited y se las arregla para estudiar el curso completo en la Escuela de Derecho de la Universidad de Georgetown, todo al mismo tiempo. Cuando le preguntamos cómo lo hace, Tbates tiene una respuesta sencilla.
"La respuesta es que no puedo hacerlo", dice Tbates, riéndose. Si algo se puede asegurar sobre Tbates, del pódcast First Touch, es que es un gran bromista. Pero dejando a un lado las bromas, asegura que su agenda es más complicada que un Flip Reset triple.
"No es fácil. Eso puedo decir", explica Tbates. "Hay días en los que voy a dormir a las 2 o 3 de la mañana y me despierto a las 7:30 para mi clase de las 9. Por suerte, creo en mí mismo y cuento con el apoyo de mi familia y amigos. Ellos se aseguran de que mi vida tenga el menor estrés posible".
Tbates siempre fue una persona motivada, tanto dentro como fuera del salón de clases, desde antes de su carrera histórica en la comunidad de Rocket League. El nativo de Luisiana jugaba baloncesto desde la primaria y terminó en el tercer puesto de su clase cuando se graduó de la secundaria. Ese logro le permitió obtener una beca académica completa en la Universidad del Estado de Luisiana (LSU). Pero en casa, los videojuegos siempre fueron su hobby, incluso cuando se destacaba en la escuela.
Como el mayor de cinco hermanos, a Tbates nunca le faltaron compañeros de juego en casa, y siempre existió esa presión extra de tener que ser el mejor por ser el mayor. Él rememora esos viejos momentos en los que se divertía junto a su familia con juegos competitivos.
"Tenía una Nintendo GameCube, con la que jugábamos Super Monkey Ball, Mario Kart, Smash Bros y Mario Party", recuerda Tbates. "Siempre conectábamos los cuatro controles. Todos se sumaban al juego. Mi papá jugaba e incluso mis abuelos lo hacían también. Pero yo siempre tenía que ganar. Eso se me inculcó desde muy pequeño".
Cuando los juegos en línea se volvieron tendencia, pasó a competiciones de juegos como Madden, NBA 2K y Call of Duty. Tbates intentó calificar para torneos de Madden en los que daban grandes sumas de dinero como premio, y tenía un equipo de GameBattles en Call of Duty, pero nunca alcanzó un grado superior de competencia en esos juegos. Todo eso cambió cuando descubrió Rocket League.
Tbates jugó Rocket League por primera vez en la casa de un amigo en 2015, cuando el juego apenas se lanzaba, pero no fue hasta el lanzamiento en Xbox en 2016 que comenzó a dedicarle más horas.
"Empecé a jugar realmente en serio a fines de 2016, principios de 2017. Fue en ese momento cuando mi amigo me mostró por primera vez los videos de SquishyMuffinz. Me dijo: 'tienes que ver a este tipo, hace giros y jugadas aéreas loquísimas'. En ese momento, yo apenas lograba darle a la pelota, pero así fue como conocí lo que puede hacer un jugador hábil. Empecé a dedicarle horas e intentaba imitar a Squishy en sus montajes".
Tbates llegó a los rangos competitivos altos de Rocket League por la época en la que empezaba a estudiar en LSU. Fue en el mismo año en que LSU empezó a competir en la Collegiate Rocket League (CRL). En aquel entonces, Tbates sabía que quería formar parte de un equipo con Donnie, Lohtek y ModyKiller, pero admite que todavía no estaba al mismo nivel que ellos. A lo largo de su primer año, Tbates se fijó como objetivo probar que pertenecía al equipo de CRL de LSU.
"No quiero hacerlos quedar mal, pero casi me ignoraban", cuenta Tbates. "Yo era un chico algo bocón que decía que podía jugar con ellos. Mirando en retrospectiva, sé que no era lo suficientemente bueno. Pero soy un competidor. Solo quería probar que podía hacerlo. Trabajé durante 2017 y 2018 para llegar al Rango A en 6Mans y mantener un nivel estable de Gran campeón en los partidos por rangos. Luego, al año siguiente, tuve el honor de jugar para LSU".
Desde 2018 hasta su graduación en 2021, Tbates y LSU tuvieron un desempeño bueno y consistente en el circuito de CRL, y llegaron a la cima del podio en varias ocasiones, incluido un triunfo en Spring 2020 Western Conference y un segundo lugar en Spring Showdown de 2020. Y todo ello, mientras mantenía un GPA de 3.8. A pesar del buen desempeño, Tbates llegó a la misma difícil encrucijada que enfrentan muchos atletas universitarios: ¿mantienes la curva competitiva en ascenso y tratas de alcanzar el nivel profesional o sigues la ruta académica y entras al mundo laboral?
"Llegar a profesional pasó por mi cabeza muchas veces en 2018 y 2019, pero CRL es un circuito cerrado muy duro", explica Tbates. "Cuando te etiquetan como un 'jugador defensivo' o un 'jugador que no tiene un factor x', es difícil tener la oportunidad de entrar a un equipo profesional, sin importar cuánto mejores. También hay una fijación con la edad. Si eras universitario, parecía que ya eras muy viejo, en el momento en que empezaban a surgir jugadores fuera de serie como Scrub y Firstkiller. La gente no presta atención a la parte mental del juego. Yo no me valía de técnicas llamativas, simplemente era un jugador eficiente e inteligente. Sentía que si conseguía la oportunidad correcta con el equipo adecuado, podía competir con los profesionales. Pero, en realidad, por la forma en que se percibían las habilidades, sabía que no tendría la oportunidad por mucho que lo intentara".
Fue entonces cuando tomó la decisión de usar sus especializaciones en ciencias políticas y sistemas legales y aplicarlas en la escuela de leyes. Más adelante, poco después de la graduación, llegó uno de los meses más inolvidables en la vida de Tbates: marzo de 2021. Obtuvo su lugar en el programa de Derecho de Georgetown, consiguió la oportunidad de unirse al equipo de RLCS eUnited como suplente, y se anunció que First Touch, un pódcast de Rocket League que cuenta con Roll Dizz, Dazerin y él mismo, se transmitiría semanalmente en los canales de Twitch y YouTube de Rocket League. Este último era uno de los grandes proyectos de Tbates.
"First Touch comenzó como una idea", explica. "Los tres teníamos debates sobre Rocket League en llamadas de Discord con Retals y otros jugadores. Luego, tuvimos la idea de convertirlo en un pódcast. Es el primer pódcast oficial que hice en mi vida. He debatido con gente toda mi vida por llamadas de Discord o en la barbería, pero este es el primer pódcast oficial propiamente dicho".
Dice que ha sido una gran experiencia de aprendizaje, una experiencia que le encanta. Durante las dos últimas temporadas, las tres personalidades se convirtieron en unas de las voces más entretenidas de Rocket League. Sin embargo, Tbates admite que el proceso tomó tiempo. Los tres anfitriones y amigos cercanos cumplen roles específicos en First Touch. Acostumbrarse a esos roles y estar cómodos frente a la cámara fue un proceso de aprendizaje, pero Tbates afirma que mejoró mucho en las dos últimas temporadas del show.
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Cuando no está practicando para mantener sus habilidades a punto en eUnited o creando contenido para First Touch, se encuentra en clases o estudiando en casa. A veces, los dos mundos se mezclan cuando las personas de su clase o incluso sus profesores descubren quién es fuera del salón de clases. Dice que intenta separar las dos partes de su vida, pero a veces es inevitable.
"No les digo a todos quién soy en Rocket League", cuenta Tbates. "Mi profesor favorito sabe de mi pódcast y algunos compañeros de clase del último semestre me encontraron en línea. Ellos me apoyan, lo cual es bueno. Lo agradezco mucho. Sería mucho más estresante sin su apoyo".
Por lo que se ve este año, no parece que la agenda de Tbates se vaya a liberar pronto. Él quiere estar disponible para eUnited cuando lo necesiten, a la vez que intenta mantenerse en el camino de lograr su licenciatura en Derecho. En cuanto a First Touch, es una de sus actividades favoritas y no piensa abandonarla. En los cinco años siguientes, él espera poder ejercer su carrera en Luisiana o Washington D. C., ya sea en el ámbito civil o ambiental, mientras se mantiene como una parte integral de Rocket League Esports. Cuando le preguntan si quiere seguir estando involucrado en Rocket League de aquí a cinco años, dice: "¡Eso espero!"
"Amo First Touch, de verdad. Siento que el programa no ha alcanzado ni el 60 % de su potencial. Toma como ejemplo el especial del Mes de la Historia Afroamericana de First Touch. Inspirar y destacar a una comunidad entera dentro del juego es fenomenal, ¡y algo que nunca se había hecho antes! Creo que con First Touch podemos hacer mucho más para que el esport crezca: diversificarlo, compartir historias de vida y, finalmente, generar conversaciones diferentes entre la gente. Es algo que quiero seguir haciendo en el futuro inmediato, al menos por los próximos cinco años. ¡Me encanta este trabajo!"
Sigue a Tbates en Twitter y sintoniza el pódcast First Touch con Roll Dizz y Dazerin todas las semanas en Twitch y YouTube.
